แอนดรูว์ เวิร์ค ผู้อำนวยการบริหารของสมาคมการจัดเก็บด้วยตนเองแห่งเอเชีย (SSAA) มองเห็นแนวโน้มที่สดใสสำหรับธุรกิจการจัดเก็บด้วยตนเองในประเทศไทย

“เราจัดงาน Expo ปีที่แล้วในกรุงเทพฯ เนื่องจากการเติบโตอย่างรวดเร็วของธุรกิจการจัดเก็บด้วยตนเองที่นั่นและในเมืองอื่นๆ ในประเทศไทย” เวิร์คกล่าว “หนึ่งในสมาชิกของเรา – บริษัท สตอเรจ เอเชีย จำกัด (มหาชน) – ได้จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์แห่งประเทศไทย ที่รู้จักกันในชื่อตลาด LivEx และพวกเขาได้ดึงดูดการลงทุนจากยักษ์ใหญ่ด้านโลจิสติกส์ในท้องถิ่นจำนวนมาก เรื่องราวของธุรกิจห้องเก็บของส่วนตัว หรือ Self Storage ในประเทศไทยน่าตื่นเต้นมาก”

ผู้บุกเบิกธุรกิจ Self Storage ในประเทศไทย คุณภักดี อนิวรรตน์ ผู้ก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัท สตอเรจ เอเชีย จำกัด (มหาชน) มีช่วงเวลา “อ๋อ” ในปี 2015 เมื่อเขาเห็นว่าธุรกิจ Self Storage กำลังเติบโตในประเทศอื่นๆ เช่น สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร ออสเตรเลีย ฮ่องกง สิงคโปร์ และจีน

“ผมสนใจในอุตสาหกรรมอสังหาริมทรัพย์มาตลอด” คุณภักดีกล่าว “นอกจากนี้ ผมคิดว่าธุรกิจ Self Storage มีศักยภาพในประเทศไทยเนื่องจากพฤติกรรมของลูกค้า โดยเฉพาะผู้ที่อาศัยในคอนโดมิเนียม และความหนาแน่นของประชากรในพื้นที่เมืองของกรุงเทพฯ”

(หมายเหตุทางวัฒนธรรม: ต่างจากสหรัฐอเมริกา ขนบธรรมเนียมการเรียกชื่อของไทยเน้นที่ชื่อจริงซึ่งมาก่อนนามสกุล ดังนั้นเราจึงเรียก คุณภักดี แทนที่จะเป็น คุณอนิวรรตน์)

เขาเปิดตัวบริษัท สตอเรจ เอเชีย จำกัด (มหาชน) ในเดือนมิถุนายน 2015 จากนั้นเปิดสาขาแรกของบริษัทภายใต้แบรนด์ i-Store Self Storage ในย่านสีลมในเดือนตุลาคม 2017 การเริ่มต้นในอุตสาหกรรมนี้ของ i-Store ด้วยพื้นที่ 1,700 ตารางฟุตได้รับการตอบรับที่ค่อนข้างน้อยในช่วงแรก “ในช่วงสามเดือนแรก เรามีลูกค้าเพียงห้าราย” คุณภักดีกล่าว “อย่างไรก็ตาม ด้วยการรับรู้ที่มากขึ้นและการทำงานหนักของทีมงานของเรา ตอนนี้เรามีพื้นที่ 100,000 ตารางฟุตกับเจ็ดสาขา

คุณภักดีชี้ให้เห็นถึงปัจจัยหลายประการที่ขับเคลื่อนการเติบโตของ i-Store Self Storage และของอุตสาหกรรมโดยรวมในประเทศไทย – ในบรรดานั้นคือการเป็นเมืองที่มีความหนาแน่นของประชากร ราคาคอนโดที่สูงขึ้นในกรุงเทพฯ การเติบโตของอีคอมเมิร์ซ ผู้คนที่หันมาใช้วิถีชีวิตแบบดิจิทัลโนแมดมากขึ้น และการรับรู้เกี่ยวกับ Self Storage ในฐานะบริการที่มากขึ้น

นอกจากคอนโดที่มีราคาสูงขึ้นแล้ว ขนาดของคอนโดก็เล็กลงอย่างต่อเนื่อง ทำให้ผู้อยู่อาศัยมีพื้นที่น้อยลง คุณภักดีกล่าวว่าห้องพักแบบหนึ่งห้องนอนโดยเฉลี่ยในเขตกรุงเทพฯ มีขนาด 250-300 ตารางฟุต โดยมีค่าใช้จ่ายเฉลี่ย 400 ดอลลาร์ต่อตารางฟุต

นอกจากที่เก็บของสำหรับที่พักอาศัยแล้ว สถิติการเติบโตของอีคอมเมิร์ซสำหรับประเทศไทยแสดงให้เห็นถึงการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและมีนัยสำคัญทั้งในปัจจุบันและในปีข้างหน้า “สำหรับผู้ค้าออนไลน์ พวกเขาต้องการสถานที่เก็บสินค้า ในขณะที่ผู้ซื้อต้องการที่เก็บสิ่งของที่แทบไม่ได้ใช้” คุณภักดีสังเกต “ดังนั้น Self Storage จึงสามารถใช้เป็นที่เก็บของให้กับธุรกิจได้เช่นกัน” นอกเหนือจากแนวโน้มเหล่านั้น เขายังสังเกตว่าชาวต่างชาติกำลังเดินทางมาประเทศไทยมากขึ้น บางครั้งเพื่อทำงานและบางครั้งเพื่อเกษียณ “การใช้บริการ Self Storage มีความจำเป็นทั้งในระหว่างการย้ายที่อยู่อาศัย และในขณะที่อาศัยอยู่ในประเทศไทย” เขากล่าว

มีการประมาณการว่า 3 ถึง 4 ล้านคนจากประชากรทั้งหมด 71.85 ล้านคนของประเทศไทยเป็นชาวต่างชาติ ส่วนใหญ่มาจากประเทศใกล้เคียงในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ แต่หลายคนก็มาจากประเทศอื่นๆทั่วโลก ประเทศไทย – ซึ่งมีขนาดทางภูมิศาสตร์ประมาณสองเท่าของรัฐออริกอน ประเทศสหรัฐอเมริกา เป็นต้น – อยู่ในอันดับที่ 6 จาก 53 ประเทศในฐานะสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับชาวต่างชาติ ตามการสำรวจล่าสุดโดย InterNations ซึ่งเป็น Community ระดับโลกที่มีสำนักงานอยู่ในเยอรมนี มีสมาชิกมากกว่า 5 ล้านคนใน 420 เมืองทั่วโลกที่นำเสนอโอกาสในการสร้างเครือข่ายและการเข้าสังคมสำหรับชาวต่างชาติ กรุงเทพฯ อยู่ในอันดับที่ 9 จาก 49 เมืองในการจัดอันดับเมืองสำหรับชาวต่างชาติของ InterNations ปี 2023

คุณภักดีมองเห็นโอกาสในการเติบโตเพิ่มเติมในตลาด Self Storage ของประเทศไทย เขากล่าวว่าประเทศไทยมีพื้นที่ Self Storage ประมาณ 500,000 ตารางฟุต เทียบกับประมาณ 30 ล้านตารางฟุตทั่วทั้งเอเชีย

“เราอยากขยายธุรกิจภายในห้าปี” คุณภักดีกล่าว “เรากำลังวางแผนที่จะเปิดในภูเก็ต พัทยา เชียงใหม่ และจังหวัดอื่นๆ” การขยายตัวตามแผนของเขาจะเพิ่มพื้นที่ให้เช่าสุทธิอีก 300,000 ตารางฟุตจากปัจจุบันที่มี 100,000 ตารางฟุต คุณภักดีกล่าวว่าเขายินดีต้อนรับพันธมิตรหรือนักลงทุนที่สนใจในการขยาย i-Store Self Storage ซึ่งได้รับรางวัลหลายรายการจาก SSAA ในประเทศไทยและไปยังประเทศอื่นๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยเฉพาะในเมืองหลวงของประเทศอื่นๆ เหล่านั้น

เขากล่าวว่าความสำเร็จบางส่วนของ i-Store มาจากเทคโนโลยีที่ช่วยให้ทีมงานของเขาสามารถมอบประสบการณ์ที่ดีให้กับลูกค้า พวกเขาพัฒนาระบบ Storage Management เพื่อให้ทำงานร่วมกับระบบบัญชีของไทยได้ และกำลังทดลองระบบการชำระเงินและแพลตฟอร์มที่แตกต่างกันเพื่อดูว่าอันไหนเหมาะกับความต้องการของลูกค้ามากที่สุด พวกเขาพัฒนาระบบการจองของตนเอง (เว็บไซต์และ UX/UI) แต่ว่าจ้างบุคคลภายนอกในการดำเนินการ และพวกเขากำลังทดสอบผู้ให้บริการระบบควบคุมการเข้าถึงที่แตกต่างกันในขณะที่พวกเขากำลังเชื่อมต่อมันเข้ากับเว็บไซต์และระบบการจัดการของพวกเขา